Con Filadelfia (o Philadelphia) arriviamo alla sesta delle sette Città dell’Apocalisse alle quali stiamo dedicando questo ciclo di articoli. Venne fondata nel 189 a.C. dal re di Pergamo Eumene II, che la chiamò Philadelphia (Φιλαδέλφεια, amore fraterno) in onore di suo fratello Attalo II Filadelfo.
L’ampia valle dove si trova ora Philadelphia era abitata da gente del posto di origine anatolica e greca che viveva in piccoli villaggi e città. Questa terra faceva parte dell’Impero Ittita, del Regno Frigio, della Lidia, dell’Impero Persiano e dell’Impero Macedone. Durante il periodo Attalide la città fu un importante centro commerciale durante questo periodo e la materia prima per produrre la pergamena necessaria alla Biblioteca di Pergamo veniva fornita proprio da Philadelphia.
Amministrativamente apparteneva al distretto di Sardi e la sua prosperità economica era basata sia sull’agricoltura che sull’industria, specialmente quella tessile e quella della lavorazione del cuoio.
Durante il periodo romano Philadelphia prosperò. Tuttavia, poiché era stata fondata in una zona altamente sismica, la città subì spesso terremoti. Philadelphia fu chiamata anche “Piccola Atene” per via dell’abbondanza di templi e festività.
Nel 1391, i turchi ottomani conquistarono Philadelphia che a quel tempo era l’ultima roccaforte bizantina in Asia Minore (20 anni dopo fu temporaneamente conquistata dai Timuridi), e da quel momento, divenne saldamente parte dell’Impero ottomano e della moderna Turchia. Non si chiamava più Philadelphia ma Alaşehir (che significa “città dei colori” o “splendente”).
Alaşehir era una città pacifica con una popolazione prevalentemente musulmana turca, ma i discendenti greci dell’antica Philadelphia rimasero fino alla guerra greco-turca del 1923.
Durante questa guerra seguita all’occupazione di Smirne, la città venne occupata il 22 giugno 1920 dall’esercito greco all’inizio dell’avanzata in Anatolia, e incendiata e distrutta dallo stesso il 4 settembre 1922, durante la rotta greca seguita alla Battaglia di Dumlupınar. La guerra finì con lo scambio di popolazione tra Grecia e Turchia, e i Greci di Alaşehir furono espulsi ad Atene. Con questo atto, la sesta Chiesa d’Asia cessa di esistere per sempre.
Dal testo dell’Apocalisse la Chiesa di Filadelfia appare una comunità piccola, ma esemplare: essa ha resistito in modo encomiabile alle persecuzioni provenienti dalla locale diaspora giudaica e non riceve alcun rimprovero. Il carattere missionario della città contraddistingue la vivacità di questa Chiesa, che sa approfittare delle possibilità apostoliche offertele da Dio e tenta di far penetrare la fede cristiana nell’altopiano frigio.
Dal punto di vista archeologico, purtroppo, le testimonianze sono alquanto scarse, i pochissimi resti, seppur valorizzati dall’amministrazione cittadina (comunque insufficienti per fare di Alaşehir un’attrazione turistica come Efeso o Pergamo), possono solo fornire una vaga idea del passato glorioso dell’antico insediamento, oggi interamente sepolto sotto le moderne palazzine.
Andiamo, allora, a conoscere meglio la città dell’”amore fraterno”, la “Piccola Atene”, in questo nuovo articolo per la Rubrica “La Stele di Rosetta”, pubblicato in esclusiva per IQ. Buona lettura.
INDICE DEI CONTENUTI:
- Periodo romano (133 a.C. – 314 d.C.)
- Periodo bizantino (314-1074 d.C.)
- Periodo medievale (1074-1390)
- Periodo ottomano e moderno (1391 ad oggi)
LE TESTIMONIANZE ARCHEOLOGICHE
FILADELFIA
Filadelfia (in greco Φιλαδέλφεια), oggi Alaşehir, è una città della Turchia, centro dell’omonimo distretto della provincia di Manisa. Grazie al suo potenziale agricolo e alle risorse del sottosuolo, Manisa è stata scelta come area di insediamento da culture fin dai primi periodi della storia umana fino ai giorni nostri.
LA LOCALIZZAZIONE
Alaşehir si trova nella regione Egeo della Turchia, nella provincia di Manisa, situata tra il Monte Spil (Sibilla), nell’Anatolia occidentale e il fiume Gediz a circa 200 km da Smirne quindi dalla costa Egea. Sorgeva nella vallata di Kuzuçay ai piedi del Bozdağ anticamente chiamato Tmolus. La regione che comprende la provincia di Manisa e l’entroterra di Smirne era nominata “Lidia”. Filadelfia si trovava all’imboccatura di un’ampia valle che portava a Sardi e poi a Smirne (l’odierna Izmir) sulla costa. Diverse strade la collegavano con la costa, con Pergamo a nord e Laodicea a sud-est. Da Filadelfia si poteva raggiungere facilmente l’interno della Frigia.
La Provincia di Manisa
Sebbene la provincia di Manisa sia situata nella parte occidentale della regione dell’Egeo, molto vicina al mare con lo stretto di Menemen, non ha coste sul Mar Egeo e presenta caratteristiche geografiche molto diverse. L’ampia area che si estende fino alle vicinanze di Alaşehir presenta le caratteristiche del clima mite dell’Egeo rispetto ad altre regioni. Il monte Uysal, situato nel sud-est della regione del Basso Gediz e a sud di Alaşehir, è un’elevazione molto elevata e irregolare che si estende parallelamente al torrente Alaşehir. Tutti i territori della provincia di Manisa a est della linea Alaşehir-Salihli-Akhisar costituiscono una parte della regione Gördes-Uşak.
Nonostante la regione abbia un grande potenziale in termini di archeologia, gli studi scientifici sulla preistoria/protostoria in questa geografia non sono direttamente proporzionali a tale potenziale. Confrontando gli insediamenti protostorici di Alaşehir, si nota una continuità ininterrotta tra il tardo Calcolitico e l’inizio dell’età del bronzo nella regione. Reperti risalenti all’età del bronzo medio sono stati rinvenuti anche in una parte significativa dei centri dell’età del bronzo antico. Come tipologie di insediamento; si presentano come Mound (tumulo), Hilltop Settlement (insediamento in cima alla collina) e Slope Settlement (insediamento sul pendio).
Il più grande dei 12 insediamenti collinari dell’antica età del bronzo nella regione di Manisa è Taşlıtepe ad Alaşehir, con una superficie di 0,4 ettari. Tre dei tumuli identificati durante gli scavi dell’antica età del bronzo e le indagini di superficie nella regione di Manisa si trovano ad Alaşehir e sono dislocati attorno a percorsi stradali naturali. Questi tumuli contengono anche insediamenti risalenti all’età del bronzo medio. Uno degli insediamenti sui pendii dell’antica età del bronzo nella regione di Manisa è l’insediamento sui pendii di Gülistan ad Alaşehir, che è davvero notevole con i suoi dieci ettari di terreno.
LA STORIA
L’ampia valle dove si trova ora Philadelphia era abitata da gente del posto di origine anatolica e greca che viveva in piccoli villaggi e città. Questa terra faceva parte dell’Impero Ittita, del Regno Frigio, della Lidia, dell’Impero Persiano e dell’Impero Macedone. Ma Philadelphia non esisteva ancora, fino ai tempi del Regno di Pergamo.
La città vera e propria venne fondata nel 189 a.C. dal re di Pergamo Eumene II, che la chiamò Philadelphia (amore fraterno) in onore di suo fratello Attalo II Filadelfo.
Durante questo periodo la città fu un importante centro commerciale e la materia prima per produrre la pergamena necessaria alla Biblioteca di Pergamo veniva fornita da Philadelphia.
Amministrativamente apparteneva al distretto di Sardi e la sua prosperità economica era basata sia sull’agricoltura che sull’industria, specialmente quella tessile e quella della lavorazione del cuoio.
Come abbiamo visto nell’articolo dedicato a Pergamo, per volontà di Attalo, Pergamo passò sotto il dominio romano, che lo ricevette in eredità.
Periodo romano (133 a.C. – 314 d.C.)
Durante il periodo romano Philadelphia prosperò. Tuttavia, poiché era stata fondata in una zona altamente sismica, la città subì spesso terremoti. Uno dei terremoti più forti che colpirono la città fu nel 17 d.C. Era il periodo dell’imperatore Tiberio, che esentò Philadelphia dal pagamento delle tasse, per alleviare le sofferenze della città, che per questo tributò all’imperatore grandi onori. Ma questa esenzione durò solo cinque anni. Di conseguenza, i cittadini, che non avevano abbastanza risorse per ricostruire la loro città, chiesero all’Imperatore un ulteriore aiuto, ma la loro richiesta fu respinta. In seguito, la città fu in qualche modo restaurata ma divenne più piccola di prima.
Tra il 14 e il 37 d.C., Philadelphia cambiò il suo nome in “Neocaesarea“. Nel periodo 70-79, era chiamata “Flavia“, ovvero residenza dell’imperatore, e questo nome fu visto usare sulle monete durante tutto il II e il III secolo.
La città fu chiamata anche “Piccola Atene” per via dell’abbondanza di templi e festività.
Periodo bizantino (314-1074 d.C.)
La città fece parte della Provincia Romana dell’Asia fino al 395 d.C., quando, in seguito alla divisione costantiniana, che fu completata proprio in tale anno, passò sotto l’amministrazione dell’Impero Romano d’Oriente.
Nel VI secolo, Philadelphia entrò in una nuova “età dell’oro”. Intorno al 600 d.C., fu costruita una grande Basilica, la Basilica di San Giovanni, con enormi pilastri. In realtà, questo è per lo più ciò che è rimasto dell’antica città oggi.
Periodo medievale (1074-1390)
Fu un periodo turbolento. Iniziò con la conquista di Philadelphia da parte dei Selgiuchidi, poi di conseguenza la città fu governata da vari regni e imperi: Selgiuchidi, Bizantini e Crociati.
Fu conquistata, assieme alle altre città della Frigia, dal Sultano selgiuchide di Rūm Suleyman Ibn Qutulmish nel 1075 o 1076, ma fu ripresa dai Bizantini nel 1098. È assai probabile che la battaglia del 1211 tra l’Imperatore bizantino Teodoro I Lascaris e il selgiuchide Kaykhusraw I (istigato dal deposto Alessio III), in cui quest’ultimo fu ucciso, si sia svolta nelle sue vicinanze. Fu l’ultima città bizantina dell’Asia Minore a cadere in mano dei Turchi Ottomani nel 1391.
Periodo ottomano e moderno (1391 ad oggi)
Nel 1391, i turchi ottomani conquistarono Philadelphia che a quel tempo era l’ultima roccaforte bizantina in Asia Minore (20 anni dopo fu temporaneamente conquistata dai Timuridi), e da quel momento, divenne saldamente parte dell’Impero ottomano e della moderna Turchia. Non si chiamava più Philadelphia ma Alaşehir (che significa “città dei colori”).
Alaşehir era una città pacifica con una popolazione prevalentemente musulmana turca, ma i discendenti greci dell’antica Philadelphia rimasero fino alla guerra greco-turca del 1923.
Durante questa guerra seguita all’occupazione di Smirne, la città venne occupata il 22 giugno 1920 dall’esercito greco all’inizio dell’avanzata in Anatolia, e incendiata e distrutta dallo stesso il 4 settembre 1922, durante la rotta greca seguita alla Battaglia di Dumlupınar. La guerra finì con lo scambio di popolazione tra Grecia e Turchia, e i greci di Alaşehir furono espulsi ad Atene.
LA CITTA’ DELL’APOCALISSE
All’angelo della chiesa di Filadelfia scrivi: Queste sono le parole di Colui che è santo e veritiero, che ha la chiave di Davide. Ciò che Egli apre nessuno può chiudere, e ciò che Egli chiude nessuno può aprire. Conosco le tue opere. Ecco, ho posto davanti a te una porta aperta, che nessuno può chiudere.
San Giovanni, Apocalisse 3,7-10.13
Una delle sette Chiese menzionate nel Libro dell’Apocalisse era la città di Philadelphia. Sfortunatamente, non ci sono resti di un tempio cristiano del periodo dell’attività di San Giovanni nella città, semplicemente perché i primi cristiani si incontravano in case private o sale riunioni. La “Chiesa” che il Libro dell’Apocalisse menziona era la comunità di cristiani in una particolare area.
A metà del I secolo, l’apostolo Paolo arrivò nella grande città di Efeso e vi fondò una grande comunità cristiana. Paolo rimase a Efeso per tre anni e durante quel periodo, il Vangelo di Gesù si diffuse da Efeso a tutta la provincia circostante, inclusa la città di Philadelphia. Di conseguenza, anche qui nacque una comunità cristiana: era la Chiesa di Philadelphia.
Durante il periodo di Domiziano, la Chiesa di Filadelfia aveva già circa 25 anni. Ma era un periodo difficile per tutti i cristiani nell’Impero Romano, un periodo di grave persecuzione.
Fu un periodo di tradimento e rifiuto. I cristiani furono respinti non solo dalle autorità, ma anche dalla gente del posto, in particolare dagli ebrei locali. In quel tempo, essendo gli ebrei esentati dal praticare il culto dell’Imperatore, i cristiani – che avevano ancora strettamente legami con le sinagoghe ebraiche – erano relativamente al sicuro. Ma, chiudendosi ora per loro la porta della sinagoga locale, le vite dei cristiani erano a rischio, esposti com’erano ad ottemperare all’obbligo del culto all’Imperatore, pena la morte.
È intorno al 95 d.C., quando ricevettero il messaggio di Gesù nel Libro dell’Apocalisse, circa 40 anni dopo la nascita della loro Chiesa:
“All’angelo della Chiesa di Filadelfia scrivi: Così parla il Santo, il Verace, Colui che ha la chiave di Davide: quando egli apre nessuno chiude e quando chiude nessuno apre. Conosco le tue opere. Ho aperto davanti a te una porta che nessuno può chiudere. Per quanto tu abbia poca forza, pure hai osservato la mia parola e non hai rinnegato il mio nome. Ebbene, ti faccio dono di alcuni della sinagoga di satana—di quelli che si dicono Giudei, ma mentiscono (sic) perché non lo sono—: li farò venire perché si prostrino ai tuoi piedi e sappiano che io ti ho amato. Poiché hai osservato con costanza la mia parola, anch’io ti preserverò nell’ora della tentazione che sta per venire sul mondo intero, per mettere alla prova gli abitanti della terra.
Verrò presto. Tieni saldo quello che hai, perché nessuno ti tolga la corona. Il vincitore lo porrò come una colonna nel tempio del mio Dio e non ne uscirà mai più. Inciderò su di lui il nome del mio Dio e il nome della città del mio Dio, della nuova Gerusalemme che discende dal cielo, da presso il mio Dio, insieme con il mio nome nuovo. Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle Chiese” (Ap. 3,7-10.13).
Dal testo citato la Chiesa di Filadelfia appare una comunità piccola, ma esemplare: essa ha resistito in modo encomiabile alle persecuzioni provenienti dalla locale diaspora giudaica e non riceve alcun rimprovero. Il carattere missionario della città contraddistingue la vivacità di questa Chiesa, che sa approfittare delle possibilità apostoliche offertele da Dio e tenta di far penetrare la fede cristiana nell’altopiano frigio.
È possibile che la storia dei terremoti della città sia alla base del riferimento alla creazione della sua chiesa come colonna del tempio. Oltre al fatto che Smirne fu avvertita di una tentazione che sarebbe durata dieci giorni e a Philadelphia fu promessa un’esenzione totale dalla tentazione, Philadelphia condivide con Smirne la distinzione di non ricevere altro che lodi da Cristo.
Il significato di queste parole può essere interpretato a favore della comunità cristiana di Filadelfia, che, sebbene piccola, mantiene perseveranza e amore fraterno. Tra gli ostacoli che i membri di questa comunità hanno dovuto affrontare, il Libro dell’Apocalisse menziona gli ebrei locali che competono con i cristiani. Il messaggio contenuto nel Libro dell’Apocalisse porta la promessa di protezione alla comunità di Filadelfia dal processo imminente e dalla conversione dei suoi oppositori.
Questo messaggio non era rivolto solo ai cristiani di Philadelphia alla fine del I secolo d.C., ma anche a tutti i cristiani e alle chiese che si sarebbero trovati nella stessa situazione nei secoli successivi: una situazione di rifiuto, persecuzione e sopportazione.
LE TESTIMONIANZE ARCHEOLOGICHE
Alaşehir fu inclusa nelle pubblicazioni di viaggiatori e ricercatori come Evliya Çelebi, Texier, Curtius Keil e Premerstein nel XIX secolo. Oggi, Alaşehir è una città di medie dimensioni, una normale città turca come tutte le altre città della zona.
Ciò che rimane dell’antica Philadelphia sono solo le rovine della Basilica di San Giovanni del VI secolo, parti del muro bizantino e alcune rovine trascurate di epoca romana sulle colline. È troppo piccola per essere trasformata in una popolare destinazione turistica come Efeso, Pergamo o Laodicea.
Alaşehir è oggi un grosso centro agricolo senza particolari attrazioni. Resta quindi ben poco da visitare.
Il centro della città è il luogo noto come Toptepe tra la gente di oggi. Nei luoghi vicini all’acropoli, specialmente nella zona chiamata Gevurtepe, si possono vedere tracce del periodo protostorico.
Le strutture del teatro, del tempio e dello stadio sono state parzialmente dissotterrate durante gli scavi effettuati nei primi anni ’80 intorno a Toptepe. Tuttavia, poiché gli scavi non sono continuati, oggi non è possibile vedere chiaramente questi resti. Vediamo nel dettaglio cosa è rimasto da visitare.
Basilica di San Giovanni
Si tratta delle rovine della Basilica costruita nel 600 d.C., più di 500 anni dopo il Libro dell’Apocalisse, ed è il sito più popolare di Philadelphia. I resti più significativi sono i sei enormi pilastri fatti di blocchi di pietra, sono sopravvissuti dal tempio una volta imponente, che sostenevano la cupola della Basilica. Tre di essi sono quelli meglio conservati. I frammenti visibili della volta ad arco della chiesa erano fatti di mattoni. Ci sono frammenti di affreschi mal conservati su questi archi.
L’area attorno alle rovine della Basilica di San Giovanni è stata sviluppata come museo all’aperto. Raccoglie antichi sarcofagi, iscrizioni e frammenti di colonne, nonché lapidi del periodo ottomano rinvenute ad Alaşehir.
Dietro i pilastri della chiesa c’è un’area esplorata dagli archeologi. Qui sono visibili scavi profondi, che hanno rivelato frammenti delle pareti di un edificio. Tuttavia, non ci sono informazioni se appartenessero a una chiesa del VI secolo d.C. o a un tempio precedente o anche a un’altra struttura.
Oggi, questo posto si trova in un piccolo giardino a İsmet Paşa Cd. L’ingresso è segnalato da un cartello “St. Jean Church”. L’accesso a questo luogo può essere difficoltoso perché molte strade nel distretto di Beşeylül sono strette e/o a senso unico. Pochi turisti vengono qui, ma ci sono pellegrini da tutto il mondo che vogliono vedere gli unici resti del periodo cristiano nella biblica Philadelphia.
Il Muro bizantino
Tre brevi segmenti di questo muro possono essere visti a sud-est della rotonda di Suleyman Demirel Blv, Adnan Menderes Cd. e Milli Egemenlik Cd. Si trovano in un terreno vuoto tra alcuni edifici industriali e residenziali, completamente abbandonati.
Le rovine romane nel parco di Toptepe
Queste rovine sono meno spettacolari della Basilica di San Giovanni, ma molto più interessanti perché risalgono all’epoca romana e sono gli unici resti del tempo del Libro dell’Apocalisse.
Nel parco si può vedere un pendio concavo della collina e alcune antiche rovine al suo interno: un arco, resti di muri di edifici, ecc. Un tempo era un piccolo teatro antico, anche se oggi è quasi irriconoscibile. Tutto è trascurato, coperto da erbacce e spine: è semplicemente troppo piccolo per essere sviluppato come attrazione turistica.
Sulla sinistra, c’è un sentiero con scale che salgono fino alla cima della collina.
Non lontano da lì, si può vedere un’altra rovina, resti di un tempio romano, ancora oggi completamente irriconoscibile.
E infine, procedendo verso ovest su Çamlıbel Cd., circa 300 m più avanti si può vedere lo Stadio di Philadelphia, ancora una volta niente se non la forma del pendio, con quasi nessuna pietra antica su di esso (in effetti, oggi è davvero uno “stadio” locale, un moderno parco giochi, ma questo non ha nulla a che fare con l’antico Stadio).
FILADELFIA OGGI
Come abbiamo già detto, grazie al suo potenziale agricolo e alle risorse del sottosuolo, Manisa è stata scelta come area di insediamento da culture fin dai primi periodi della storia umana fino ai giorni nostri. Non a caso, anche oggi la moderna Alaşehir è famosa per essere la patria dell’uva sultanina, essendo la zona è piena di vigneti. Parecchie sono le persone che vengono in questa cittadina per il commercio di uva sultanina. Gli imprenditori vengono qui nei mesi di agosto e settembre rimanendo per due mesi.
Filadelfia era il fiorente centro di una zona nota per la produzione vinicola, e la sua principale divinità era Dioniso. Il logo del Comune di Alaşehir, riprodotto qui sopra, richiama le sue antiche radici vinicole e la sua attuale attività.
Anche i mercati che si fanno il martedì e il venerdì attraggono le persone anche dai paesini limitrofi e vicini facendo aumentare la popolazione del paesino di tre volte.
Oltre all’uva sultanina Alaşehir è famosa per l’acqua minerale che vende in tutta la Turchia. Ricchissima anche di acque termali storicamente ospitava tante persone che venivano a curarsi con le sue acque benefiche.
Nel prossimo articolo, l’episodio conclusivo: Le città dell’Apocalisse – Laodicea.
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